Głównym substratem energetycznym używanym do pracy mięśni są węglowodany. Cukry zgromadzone są w mięśniach oraz w wątrobie, uzupełniamy je również na bieżąco spożywając podczas wysiłku odpowiednio skomponowane przekąski. Po zakończeniu trudnego i długiego wyścigu zgromadzone zapasy są bardzo uszczuplone, nawet pomimo regularnego uzupełniania strat. Czasami zdarza się, że glikogen zostanie wyczerpany już na trasie wyścigu, szczególnie wśród zawodników nieprzygotowanych do rywalizacji na najdłuższych dystansach, co skutkuje pobieraniem energii z rozpadu protein. Efektem tego jest spadek masy mięśniowej i w konsekwencji wielkości generowanej przez nas mocy.